Vence c'est l'histoire. La Rome des empereurs y est présente à jamais. L'empreinte des Seigneurs de Villeneuve y est éternelle. Un frêne est contemporain de François 1er, offert en remerciement de l'accueil réservé aux troupes royales. D'une rue à l'autre c'est un siècle qui passe, voire un millénaire qui vient en bousculer un autre. Les grandes dates et les événements sont sculptés dans les pierres des façades, sur le bassin des fontaines, dans les linteaux des portes, dans les stalles de la cathédrale... Ou peints sur les murs de maisons-palais trop majestueuses pour de si petites rues aux noms aussi lourds de sens que ceux du vieux Paris : cour de la Prévôté, rue des Portiques, la Porte d'Orient, le portail Levis... Elles débouchent là sur une tour aux fondations insondables, là sur une place dont on se laisse gagner par les parfaites proportions, avant d'attraper du regard une porte au bélier ciselé, un vitrail derrière ses grilles forgées à la main.

Le poids du Temps et des Hommes qui ont passé nous étourdi sans nous écraser. Car Vence est aussi légère que l'air saturé de lumière et de parfums. Vence c'est l'art qui vibre avec les Nuits du Sud, qui palpite dans les galeries, se cache chez les antiquaires, s'épanouit dans les chambres d'une maison d'hôtes – la Maison du Frêne est un bijou de raffinement et de créativité – s'expose à la Chapelle du Rosaire, dans les musées, à la Fondation Emile-Hugues ou dans les nouvelles salles du musée Rétif, aux airs de musée du Quai Branly miniature, surveillé par de hautes girafes en bronze.

Mais Vence c'est aussi l'authenticité des marchés – tous les vendredis jusqu'en octobre et tous les jours, plus modestes mais plein de fraîcheur, sur la place du Grand-Jardin – avec les maraîchers, les apiculteurs, les horticulteurs, les fromagers, les artisans d'art...

Quand on a fini de parcourir les chapitres du livre de la cité – Vence la Cité des Arts ; Vence la Cité Médiévale enserrée dans des remparts circulaires ; Vence, l'autre ville Matissienne – après s'être désaltéré avec les eaux de la Foux qui coulent en liberté, pure et toujours fraîche, on peut regarder alentours.

La route qui file vers Tourrettes-sur-Loup, le village des violettes qui penche depuis son balcon sur les prémices des Gorges du Loup. Celle qui rejoint Saint-Jeannet, blotti au pied de la masse rocheuse des Baous aussi écrasante que protectrice. Celle qui descend sur Saint-Paul, l'autre ville fortifiée où plane, au milieu des tableaux, les âmes vagabondes de Prévert, Montant, Signoret, Chagall et tant d'autres. Celle qui grimpe au Col de Vence.

Il faut aller au Col de Vence et au plateau Saint-Barnabé qui fécondent notre imaginaire à force d'enfanter des histoires surnaturelles : en 1606, les auteurs de l'époque évoquent déjà des masses lumineuses qui naviguent dans le ciel – de 314 mètres de diamètres ! – en février 1988, le 2, à 23 h 57, les chiens aboient et les mêmes boules passent. Mais le 9 janvier 2005 c'est un objet ovale, toujours lumineux, qui fait du sur-place dans la nuit.
Allez-y. C'est vrai qu'en haut l'air est différent et les paysages naturels préhistoriques magnifiques. La Tombe du Chef de Tribu, gravée par l'eau, la glace et le vent, est émouvante dans son immobilité. Les bories – œuvres des mains des bergers celles-là – témoignent de l'humilité des habitants et de leur talent à assembler la pierre grise comme autant de sculptures d'une cité des arts primitive et prémonitoire