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Qui fait monter le "tout Côte" dans le haut-pays, propose simple gîte et bonne table, produits choisis à prix sages et atmosphère de table d’hôtes ? Les connaisseurs ont leur adresse, de moins en moins secrète. C’est "La Fripounière", au col de la Couillole, entre Beuil et Roubion, à 60 km de Nice et 18 km de Valberg. Grand air, belle vue et table inédite qui tranche sur quelques pensums de terroir.
L’aubergiste est un fou de montagne à l'éloquent parcours hôtelier. Patrick Caron, diplômé de l'Essec, qui a notamment dirigé l'Hôtel Vernet (Paris VIIIe), le Royal Evian et le Palais de la Méditerranée, qu'il a ouvert à Nice en 2004. Ce Savoyard, ancien d'expéditions en Patagonie et en Himalaya, a aujourd’hui tourné la page de la grande hôtellerie. Sa nouvelle vie, il la réussit et la fait partager dans ce gîte d'étape qu’il a rénové et transformé en un rendez-vous gourmand devenu "tendance" (escargots de Pierlas et Wifi garanti à 1h de l’aéroport de Nice !). Amateurs de cuisine authentique, randonneurs, touristes venus du monde entier, dirigeants de sociétés, médecins, hôteliers, restaurateurs, chefs réputés... partagent plats goûteux et vins de plaisir avec Patrick et Anne-Claude, aux fourneaux de l’entrée au dessert (la confiture maison, c’est elle !). Certains viennent même en séminaires, de Monaco, Cannes, Nice ou Sophia-Antipolis, faire le plein d'énergie chez ce «coach» des alpages qui propose bon air, bon sens et bonne cuisine !
Charcuterie du pays, vins de Savoir, whiskies artisanaux...
Dans la salle rustique ou en terrasse au soleil, on goûte - bio de préférence - la charcuterie de Bernard Masson, berger à Roure, le pain de campagne de Saint-Sauveur sur Tinée, le boudin noir d'Annot, l'épeautre du pays de Sault, voire les quenelles de chez Bobosse et le saumon sauvage des Shetlands. A boire ? D'abord des cépages de montagne, Apremont de M. Masson, Arvine du Valais de Jean-René Germanier, mondeuse de chez Grisard, humagne, pinot noir du Tyrol, madiran de chez Brumont, arbois de Stéphane Tissot, Coteaux du Layon de chez Grosset... Une collection de 25 whiskies artisanaux attend même les amateurs dans des répliques de verres écossais du XIXe ! Et qui a goûté, entre autres, le foie gras préparé maison, le boudin aux pommes, la pintade de Chalosse aux pêches , la tarte aux myrtilles ou la panna cotta devient un habitué !
Ainsi vit, vibre et accueille Patrick Caron, grand cœur et fort caractère, homme du goût et magicien à ses heures (5 € de supplément pour un dîner près de la cheminée !), passé des palaces à l’auberge. Heureux en haut-pays, où brillent de vraies étoiles.
La Fripounière, gîte d'étape et de séjour, col de la Couillole. 14 chambres, 55 € la demi-pension, déjeuner 20 €. Wifi. Tel. +33 (0)4 93 02 02 60 - www.lafripouniere.com
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