L’approche par les gorges du Daluis depuis Nice, est unique. Ici, se déploie un paysage de Western surmonté de roches rouges qui plongent dans le Var – la rivière - dans un étroit défilé où la nature joue à cache-cache avec les sensations du conducteur. Et quand le bleu du ciel s’en mêle, cela donne des photos aux couleurs inimitables. Là, le Pont de la Mariée, où se produisent les adeptes du saut à l’élastique, ici la cascade d’Amen, "hot spot" du canyoning. Le plein d’images sensationnelles est presque fait, lorsque le visiteur parvient à Guillaumes. La rue principale bordée de cafés et de commerces, rappelle que le bourg moyenâgeux est une étape incontournable sur la Route des Grandes Alpes, entre Thonon-les-Bains et Menton. Les foires aux bestiaux de l’automne attirent les éleveurs de toute la région, ils viennent y vendre leurs bêtes et les fromages produits en estive. A la sortie de l’agglomération, une petite route (la D 75) part à main droite en direction du hameau de Bouchanières et des vestiges du château de la Reine Jeanne (1326 – 1382).

Un héritage culinaire transmis de mère en fille
Jeanne Comtesse de Provence et Reine de Naples, n’a pourtant jamais habité les lieux mais elle a accordé aux Guillaumois une série de faveurs et de privilèges dont l’autorisation de porter ses couleurs sur leurs armoiries. Au-dessus des ruines, la route poursuit son ascension au milieu de splendides prés de fauche qui donnent au paysage un vrai charme bucolique. Au hameau de Bouchanières, l’auberge de Mestre Elie est le point d’orgue du parcours. "L’auberge a été bâtie en 1961. A cette époque, je faisais la cuisine, Eliane était à peine née. Aujourd’hui c’est elle qui s’en occupe mais je l’aide toujours un petit peu", dit Léonie Roubin, 80 printemps. Dans la vaste salle à manger, les baies vitrées ouvrent sur la vallée et les aiguilles de Pelens. Au menu, une recette très ancienne connue de tous les habitants de la vallée : les raviolis à la courge, sauce aux noix. En entrée, le jambon cru est du pays, comme le gigot d’agneau accompagné d’un gratin de courgettes. A moins que le choix ne se porte sur le lapin au civet. En dessert, la tarte aux pommes est maison. "Pour préparer la viande et les raviolis, il faut réserver à l’avance", prévient Léonie. C’est déjà chose faite !

Auberge de Mestre Elie à Bouchanières, commune de Guillaumes
Tél. + 33 (0)04 93 05 50 22. Réservation fortement recommandée.